牛头山森林公园内一座海拔800余米的山上，有一处被称为“老虎寨”的古寨。多年来，人们一直不知道古寨来历。日前，专家经过7个多月的考察论证发现：它是2000多年前楚国古方城，也是迄今为止已发现的，汉江流域规模最大的楚方城遗址！

■文、图/记者 罗伟通讯员 张振 安志斌

奇特“老虎寨”“隐身”公园林海间

牛头山森林公园距十堰中心城区8公里，山林面积27600多亩，其中有原始森林7000多亩。这座古寨城建在海拔808.5米高两峰相连的山顶上，南面背依主峰牛头山，与牛头山天池和山间大坪地相连；古城居高临下，有一夫当关万夫莫开的天堑气势；西览花果黄龙群山；俯视北望，城区山川尽收眼底。古寨城依山就势，就地取石材砌建，寨墙保存比较完整，有东西南北城门，寨墙宽窄高低不一，西南边寨墙段最高处达2.93米，宽1.6米；西寨墙有一段双城墙，长约300米长，外低内高，两墙相距4米多。东北边寨墙最高段达2.5米，宽1.5米。由于年代久远，部分寨墙石头风化严重；还有多处烽火台、瞭望台等遗址。古寨城内有一处较大面积的岩屋，还发现一巨石上凿有舂粮的石臼，在北门附近有一处水源地等。

googel卫星地图（googel搜索引擎上的一种功能服务）显示，该古寨城周长3公里，呈不规则长方形，直径约1000米长，最宽处300米，区域内辖有6个山头，最高达808.5米，最低处有681.3米。

牛头山森林公园一位负责人说，多年来，这个古寨城被称为大寨，或叫古寨，后被旅游猎奇者称之为“老虎寨”。但由于年代久远，无人知道它的历史由来。

考察研究竟是楚国古方城

2008年7月31日，十堰市政府在市林业局召开“艳湖露天游泳场开放新闻发布会”，宣布继牛头山森林公园5月1日免费向市民开放后，艳湖露天游泳场8月1日起免费对市民开放。会上，市林业局一位负责人介绍，牛头山森林公园内还有一处长达几公里的古石寨墙，但无人知晓其来历。消息传出后，十堰市民俗学会会长袁正洪产生了浓厚的兴趣。在他的联系下，武汉、十堰的专家学者开始对古寨城进行考察和研究。

方城即为“防城”，防备之城。几处方城遥遥相望，在地图上远远看去连接在一起，即为长城。我市民俗学会通过查阅研究大量史料，发现牛头山古寨历史悠远。十堰地处鄂豫陕渝，毗邻汉水及其最大支流堵河交汇地，自古有川陕咽喉，蜀之通道，秦巴武当天堑要道之称。明万历《郧台志》记载：“古塞山，县西南八十里，战国时楚于城此避秦，今名大寨山。”《郧阳府志·山川》、《郧县志》也均有此记载。史志上记载的大寨山的地理位置，正是今牛头山古寨。

有关史书还记载，自公元前611年前后楚国灭麇国至公元前223年楚国灭亡，十堰战事频发，成为秦头楚尾、朝秦暮楚之地，时为秦国所有，时被楚国夺回。专家由此判断，为设防抵御秦国，“老虎寨”为楚国时修筑。

牛头山的古寨城，属不属于楚方城？我国一些研究楚长城的著名专家认为，早期长城并无定制，以土筑城墙为主，构成长城的主要特点是依山脊而建，其中楚长城的特点：一属于峭壁的延伸，二属于以险制塞，垒石为固，三是密集的列城。大体是方形，连接起来成为一个防御体系。所以楚长城不是完完整整连续成线的一道墙，而是以险峻的自然山脉为线，以人工垒制的关城、石寨、石楼为关卡，兵营、哨所等攻防设施构成的边疆防卫系统。牛头山楚国寨城具备了“因地形，用险制塞”的基本要素，其建筑形制与楚长城相同。华中科技大学博士生导师、著名古建专家张良皋教授，十堰市民俗学会名誉会长、享受国务院特殊津贴的专家李征康也认定牛头山森林公园内的“老虎寨”为楚国古方城。

2月24日，十堰市武当著名古建研究专家张华鹏实地考察后，深有感触地说，他曾到过汉水流域的2个楚方城考察过，而牛头山发现的这个楚方城，是汉江流域迄今为止发现的规模最大，气势宏伟，保存比较完整的楚方城遗址。

价值重大开发同时亟待保护

专家学者们一致认为，这座古寨城就是2000多年前楚国修建的古方城。该寨城是楚国防御秦国进攻的一道重要军事防线，是楚国长城的重要组成部分。享受国务院特殊津贴的陈吉炎教授等专家还认为，牛头山发现的这个楚方城，与邻近武当山东北、汉水流域丹江口市境内的一个楚国寨城“银线穿珠”互为联系，共成一体。

牛头山楚方城的发现，不仅对于研究我国楚方城和古长城文化有着重要的研究价值，而且是鄂西生态文化圈黄金旅游线上的一颗灿烂明珠。专家称，古寨城遗址风化严重，在做好保护工作的前提下，应将牛头山森林公园打造成我市生态文化的一个品牌，向国内外推介。