■文、图/记者 韩玉砚 刘仲黎

寒冬腊月，正是莲藕成熟的季节，郧西县涧池乡下营村莲藕种植户刘廷顺，又迎来一年中最忙碌的日子。连日来，他身着一身皮衣，双腿浸入冰冷刺骨的水中，摸索着挖出深埋在淤泥里的莲藕，一天下来，冻得透心凉。

今年60多岁的刘廷顺是土生土长的下营村人，挖藕多年。“这是个技术活，熟能生巧。”他说，挖藕人必须“身陷泥潭”，靠经验和力气把一根根莲藕从黑泥潭里小心取出，可谓泥里“淘金”。“客户预定后，我们进行现场采摘配送，保证莲藕新鲜。”下水后，只见刘廷顺大腿以下的部位没在泥水里。他俯下身弯着腰，用耙子摸索到藕枝后，再用手抓住藕枝，一条长长的莲藕就被拔了出来。一根完整的莲藕，少说五六斤，重的有上十斤，长时间在藕塘里弯腰劳作，是对体力的一项考验。“腿和胳膊泡在水里，冰冷刺骨，上半身露出水面，一使劲就满身是汗，是冰火两重天。”刘廷顺说，一上岸，冷风一吹，身上就立刻凉了，三天两头感冒，带病下水挖藕也是家常便饭。

由于成天要泡在冰冷的水里，太辛苦，现在的挖藕人屈指可数。“目前莲藕均价3元/斤，每人每天能挖两三百斤。虽然辛苦，但是回报还算丰厚。”

该村村干部王绍林介绍，近年该村依托环境优势发展藕塘150多亩，大力发展莲藕种植，预计今年每亩产藕量达45万斤，带动了农民增收致富。