在中美首轮战略与经济对话举行之前，前美国劳工部长赵小兰建议，双方官员应当先互相介绍，逐个认识，即便暂时不能建立信任，也要增进对相互关切和要务的理解，这样才能为将来的讨论打下基础。

作为美国首位华裔部长，赵小兰深知美中文化差异对于沟通和交流的影响。赵小兰在任上参加了4次“中美战略经济对话”中的3次，每次对话时，她都发动劳工部的华裔员工做志愿者，充当美中交流的桥梁。她说：“在以往的战略经济对话讨论中，交流中的文化差异和风格不同刚开始时没有得到理解。双方花了一段时间才相互理解。往后的对话就更有成效。”

23日在美国国际领袖基金会的演讲中，赵小兰列举了她对美中文化差异的观察。她说，中国的人际关系依具体情况而定，不同位置说不同的话。而美国强调个人主义。

她举例说，中国人习惯集体行动，家里有人去买东西，一般会把全家需要的东西一次性买回来，而美国人则习惯于各顾各的，各买各的。体现在交流中，美国人直接，劝说和动员别人很重要；亚洲人则善于读懂非语言的蛛丝马迹，并揣摩对方想说什么，想要什么。美国人谈话中喜欢打断别人，而你如果不打断别人，也许就没有说话的机会。美国多数人说话不很正式，有不同意见，不管地位和辈分，很直接地说出来，这在美国不被视为是不好的行为。

赵小兰说，未来美中关系只能是一个方向——向上走，这对所有国家和世界都有利。